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Convergence of agendas

1/18/2016

Here we go with the last but one drawing in our UHC cartoon contest. One of the strengths of UHC is its unifying character. Different actors, including international agencies, can easily include UHC in their specific objectives. However, this does not imply that we can do without coordination, as without coordination, every actor interprets UHC in their own way, according to their own priorities or interests. So it is for each country to set the course, and do so firmly. We owe this scenario to Claude Meyer (who knows a fair bit about the coordination of agencies as coordinator of the P4H network). Congratulations to him.

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Convergence des agendas

1/18/2016

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Voici l'avant-dernier dessin de notre concours "Glez, dessine-moi la Couverture Sanitaire Universelle". Une des forces de la Couverture Universelle de Santé est son caractère rassembleur. Les différents acteurs, notamment les agences internationales, peuvent l'inscrire facilement dans leurs objectifs spécifiques. Cela ne signifie pas pour autant qu'on peut se priver de coordination: sans cette dernière, chaque acteur tire de son côté, en fonction de ses propres priorités ou intérêts. C'est à chaque pays de fixer le cap, avec fermeté. Nous devons ce scenario à Claude Meyer (qui en tant que coordinateur du réseau P4H en 'connaît un bout' sur la coordination des agences). Félicitation à lui.

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Our New Year’s wish for 2016

1/4/2016

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Bruno Meessen, Basile Keugoung and Allison Gamble Kelley

On December 16, a summit on Universal Health Coverage (UHC) was being held in Tokyo. The very same day, but on a much smaller scale, a workshop organised by the Health Service Delivery Community of Practice on strengthening local health systems in Africa began in Cotonou. This coincidence in timing inspired the cartoon below. On behalf of the three Communities of Practice (CoP) they facilitate, Bruno Meessen, Basile Keugoung and Allison Gamble Kelley are trying out a different take on New Year's Greetings.

As for many, for us the week of December 14 was the last frenetic gasp of activities for the year. We were in Cotonou (Benin) for a number of different CoP activities, one of which a workshop following on from our 2013 Dakar conference (a workshop about which you will hear more very shortly). It was also a week where we were very active on Twitter and Facebook: we shared the winning scenarios from our “How would you draw Universal Health Coverage” contest. You may remember that we had asked experts from around the world to propose ideas for scenarios related to UHC to be drawn by the cartoonist Damien Glez. No doubt you have seen the results by now (if not, check out our blog).

The very same week in Tokyo, the umpteenth UHC summit was being held. Like many such events before it, the meeting brought together what some might call the “global health aristocracy”: a relatively stable list of agency directors and experts, for the most part Western, Anglo-Saxon men.

First and foremost, we want to express our sincere gratitude to those who have tirelessly advocated for UHC these past years. No doubt the fact that UHC was included in the Sustainable Development Goals is in large part thanks to them. We also understand that advocacy has its constraints, among them the need to have an active presence in countries leading this global effort both financially and politically. The fact that Japan will host the next G7 summit was certainly an opportunity to seize. And yet, on the evening of December 17, we shared a meal with a high-level officer from the Ministry of Health in one West African country; his heart was heavy as he spoke to us about the decline of the UHC agenda in his country, especially in terms of the confidence and commitment of national players.

That evening, we were especially struck by the huge gap between the global health “stratosphere” and those working at the field level. We felt we needed to speak up. So we asked Glez to quickly finalise one of the cartoons he was working on (the one at the bottom of this blog). We also commissioned a new cartoon depicting the “global health face” of the UHC movement: the one you see at the top of this blog. We decided to make these two drawings the stuff of our New Year’s wishes.

A growing gap between words and action

As Community of Practice facilitators, our New Year’s wish is quite simple: may the real implementation challenges being faced at the country level be given much more attention by those working on and advocating for UHC.

In Tokyo, World Bank President Jim Yong Kim recognised that "We have not done well so far on this journey to UHC...we have fallen short of expectations" (see here). We think that his assessment, most likely expressed on behalf of multiple agencies, is right on target (1).

While there has been some progress here and there toward UHC, it has not been significant enough to bridge the growing gap between national and international declarations versus what has actually been achieved at the country level. This is especially the case on the African continent. As an expert from Democratic Republic of Congo captured so well in his scenario, it is vital that history not repeat itself.

We read Richard Horton’s tweets from Tokyo. Yes, UHC is political; yes, it would be great to make it a global cause like climate change. But we are not there yet. Real, tangible progress is proving slow. There are multiple causes for this. One is no doubt that the global movement seems to be lacking a bit of inspiration: it seems to us that to date we are mostly reproducing what we know how to do: advocacy, global reports, mobilising resources…all of which may be useful, but which do not constitute a theory of change, especially for poor countries.

While fully acknowledging the political aspects of UHC, our experience as CoP facilitators has convinced us of its technicity. There are huge challenges at the implementation level, not all of which seem to have made it onto the radar of the international agencies. Linking the political and the technical at the national level needs to receive a lot more attention: in point of fact, we know very little about that interaction. If we don’t understand the mechanics of societal and systems-level change, we are likely to be sorely disillusioned. If UHC is to become a reality at the country level, we believe it will need to become a much more inclusive process (incorporating the social innovations that go along with it).

All of this will require that we all revisit our approaches and actions, including within the CoPs. And this is the hypothesis we will deepen and develop in 2016.

We wish you a productive 2016!

Note:

Mr President of the World Bank, we would also be keen to have the chance to share with you our analysis of the ‘science of delivery’ – a concept you spoke of early in your tenure that seems, to us, underexploited for the moment.

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Un voeu pour 2016

1/4/2016

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Bruno Meessen, Basile Keugoung et Allison Gamble Kelley

Le 16 décembre, se tenait à Tokyo un sommet sur la Couverture Sanitaire Universelle (CSU). Bien plus modestement, le même jour, démarrait à Cotonou un atelier de la communauté de pratique Prestation des Services de Santé consacré au renforcement des systèmes locaux de santé en Afrique. Cette actualité croisée a inspiré le dessin ci-dessous. Au nom des trois communautés de pratique qu’ils facilitent, Bruno Meessen, Basile Keugoung et Allison Gamble Kelley formulent un vœu pour 2016.

Pour nous, comme pour beaucoup, la semaine du 14 décembre était la dernière semaine d’activités de l’année 2015. Nous étions à Cotonou pour diverses activités des Communautés de Pratique, dont un atelier s’inscrivant dans le prolongement de la conférence de Dakar (nous vous reparlerons de cet atelier prochainement). C’était aussi pour nous une semaine de présence sur Twitter et Facebook : nous partagions les scénarios gagnants de notre concours « Dessine-moi la Couverture Sanitaire Universelle ». Pour rappel, ce concours a consisté à demander aux experts du monde entier des produire des scenarii relatifs à la CSU, pour ensuite confier leur dessin à Damien Glez. Vous avez sans doute vu passer ces dessins (parcourez notre blog sinon).

La même semaine se tenait à Tokyo un nième sommet pour la Couverture Sanitaire Universelle. Comme beaucoup d’événements similaires antérieurs, il rassemblait ce que certains appellent désormais l’aristocratie de la santé mondiale : une liste assez stable de directeurs d’agences et d’experts, qui sont souvent masculins, occidentaux et anglo-saxons.

Avant toute chose, nous tenons à exprimer notre gratitude à ceux qui ont fait du plaidoyer pour la CSU ces dernières années. L’intégration de la CSU parmi les objectifs de développement durable, on la doit en grande partie à eux. Nous comprenons aussi que le plaidoyer a ses contraintes, parmi lesquelles la nécessité d’une présence régulière dans les pays accompagnant, politiquement et financièrement, l’effort mondial. Le fait que le Japon organisera le prochain sommet du G7 est en effet une opportunité à saisir. Mais voilà : le 17 décembre au soir, nous avons dîné avec un haut cadre d’un ministère de la santé d’un pays d’Afrique de l’Ouest ; il avait le cœur lourd en nous parlant du recul de l’agenda de la CSU dans son pays, notamment en termes de confiance entre acteurs nationaux.

Ce soir-là, le fossé entre la stratosphère de la santé mondiale et les acteurs du terrain nous a paru tellement grand. Il nous était impossible de rester passifs. Nous avons demandé au dessinateur Glez de finaliser rapidement un dessin déjà en commande (celui en bas de ce blog). Nous avons aussi passé commande d’un nouveau dessin décrivant la face « santé mondiale » de la dynamique CSU; il s’agit du dessin ci-dessus. Nous avons convenu que ce couple de dessins serait utilisé pour nos vœux de nouvelle année.

Un fossé croissant entre le discours et l’action

Comme facilitateurs de Communautés de Pratique, nous aimerions exprimer un vœu très simple pour 2016 : que la réalité des défis du ‘terrain’ reçoive plus d’attention de la part des hérauts de la CSU.

A Tokyo, le Président de la Banque Mondiale, Jim Yong Kim a reconnu que "Nous n'avons pas été performants jusqu'à présent dans ce voyage vers la Couverture Sanitaire Universelle... Nous n'avons pas été à la hauteur des attentes" (voir ici). Nous pensons que ce bilan, exprimé probablement au nom des agences, est lucide (1).

Sur la CSU, il y a certainement des progrès ici et là, mais trop peu pour éviter un décalage croissant entre les discours au niveau international et national d’une part et les réalisations au niveau des pays d’autre part. C’est en tout cas la situation dominante sur le continent africain. Comme l’a très bien exprimé un expert de la République Démocratique du Congo avec son scenario, il importe que l’histoire ne se répète pas.

Nous avons lu les tweets de Richard Horton depuis Tokyo. Oui, la CSU est un enjeu politique ; oui, ce serait bien d’en faire une cause mondiale comme la lutte contre le réchauffement climatique. Mais nous en sommes loin. Les réalisations concrètes tardent.

Les causes sont diverses. L’une d’entre elles pourrait être la relative panne d’inspiration du mouvement mondial : il nous semble que jusqu’à présent, on a surtout répété ce que l’on sait faire : du plaidoyer, des rapports mondiaux, du fundraising,… Tout cela est utile, mais cela ne fait pas pour autant une théorie de changement, en particulier pour les pays les plus pauvres.

Sans contester que la CSU soit un enjeu politique, notre quotidien de facilitateurs de Communautés de Pratique nous indique que la CSU est aussi un enjeu technique. Il y a de gros défis à ce niveau et certains semblent en-dessous du radar des agences internationales. L’articulation entre l’action politique et l’action technique au niveau national devrait aussi recevoir bien plus d’attention : si nous ne comprenons pas la mécanique du changement sociétal ou systémique, nous nous condamnons à d'amères désillusions. Pour que la CSU devienne réalité au niveau des pays, une de nos hypothèses est qu'il va notamment falloir développer un mouvement bien plus inclusif (et les innovations sociales qui vont de pair).

Cela demande une part de réinvention de notre action, y compris au niveau des Communautés de Pratique. C'est le sillon que nous continuerons à creuser en 2016.

Nous vous souhaitons une année 2016 fructueuse !

Note:

Monsieur le Président de la Banque Mondiale, nous aimerions à l’occasion aussi partager avec vous notre analyse sur l’agenda de la ‘science of delivery’ – une de vos propositions personnelles de début de mandat qui nous semble avoir été guère exploitée jusqu’à présent.